母亲与嫡妹刚走，嬷嬷便冷着脸浇熄了炭火。
她用力戳我的脑门，说世子已来向小姐提了亲，叫我趁早收了不该有的心思。
我惶惶然听着，不知她是什么意思。
傍晚时分，父亲来了。
他立在门边，深深地看了我半晌，才走近前，取下我头上那把断了齿的旧发梳。
那是娘亲为数不多的遗物。
他握在手中缓缓摩挲，多珍重似的。
阿爹！
我像幼时那般，双臂环住他的腰，高高兴兴地唤。
他身子微僵，低低应了一声。
我仰起面庞问，母亲说，会给阿浓备一口棺材。棺材是什么呀？
父亲顿住了。
他沉默地将发梳放回蒙尘的妆奁里。
随后，抬手推开了我，背过身去。
我看不见他的脸，只听他沙哑地吩咐道。
去给小姐备一身行头。
数不清的好东西抬进了我的小院。
柔软的绸缎，圆润的明珠耳坠，坠着金穗、流光溢彩的步摇，我从前只在嫡妹的髻旁见过。
还有洒满花瓣的浴桶。
这是头一回，有侍女来为我梳洗。
我从未见过她，她亦不曾见过我。
偌大的陆府里，却只有她面露不忍。
铜镜前，侍女轻轻梳理着我的长发，喃喃自语。
你生在官家，我为奴为婢，却是一样命苦。若有来世，做只野雀也好，莫要投生为人了。
早些时候下过小雪，春明门前，漫长的青石路上覆着层细细的白。
车轴沉闷的嘎吱声中，我探出半个身子，远远瞧见道御马出宫的身影。
我兴高采烈地向他喊。
谢郎！
谢敛穿着朝服，是极沉的凝夜紫，襟前袖上，仙鹤振翅欲飞。
他见是我入宫，却并不诧异。
只是调转马头，慢慢与我并行了一段。
我自顾自地欢喜，扒着窗沿同他絮叨，妹妹说了，等画完这一回，阿浓就永远不会饿肚子了。到时候，还可以卖画、种菜，再养一院小鸡，就和从前一样，好不好？
他不答，攥着缰绳的指尖微微泛白。
我想到嬷嬷说的话，不知羞地追问他，谢郎，你今日上门提亲了，是不是？阿爹点头了吗？
我其实不懂提亲是什么意思，只知道谢敛同我说好的。
早在宿州的时候，就说好了。
那时他目光低垂，向我承诺，回京便要三书六礼，从此两心不疑。
我傻傻地问他，是哪三个叔叔？
他被惹得轻笑一声，并指叩了叩我的额头。
可是，回京以后，谢敛极少来见我。
也许在宿州的半年里，可笑的已笑够了，可看的亦已看够了。
雀跃的心慢慢往下沉，我小心翼翼地问，阿浓是不是做错什么事，叫你讨厌了？?
暮色四合。
跟在马后的侍从面露难色，低声提醒。
世子，陆小姐还等您赏灯，时候快到了。
元宵灯会热闹非凡，有灯谜，有糖人，还有能照亮半座都城的烟火。
我一向懂事，不撒娇拿翘，也不叫他为难，只轻轻道。
谢敛哥哥，你要去看灯会啦。你说过的小兔子灯，可不可以捎一只给阿浓？
阿浓有钱的，用这个同你换。
我唤他将掌心摊开。
摘下一枚耳铛，放了进去。
去年元宵，邻家猎户的儿子送了我一盏花灯，谢敛板着脸，告诉我都城的灯会要好看得多。
牡丹芙蓉自不必说，还有惟妙惟肖的小兔子。
此时，谢敛终于抬起眼来，定定看向我。
他眼底竟血丝密布。
嗓音亦滞涩不已。
阿浓，你乖些，等我。
性情残暴的新帝身边，有一位名号可令小儿止啼的九千岁。
如今，我亲眼见到了他。
他并不如传言般阴冷，反而容貌昳丽，身上熏着极好闻的沉香，正笑吟吟地望着我。
你便是吏部尚书的庶女，陆寒浓？
我对他点了点头。
他缓声道，面圣之前，还有什么未尽之事，可以同我说。
我听不出言下的死生之意，只老实答他，我肚子饿了。
腹中应景地响了一声。
他微微挑眉，只递了个眼色，一旁候命的宫女便悄无声息地退了下去。
未过多久，一桌佳肴摆在了我面前。
九千岁与我对坐，隔着砂锅蒸腾的热气，他弯起一双凤眼，陆小姐的耳铛，为何只戴了一只？
我正往嘴里塞着肉，含糊道，阿浓给了谢敛哥哥，要换一只小兔子灯的。
他听罢，笑意愈深，白皙的指尖轻点桌面。
陆小姐，可知今早世子在陛下面前，是如何求情的？
我不解地看他，手里的银筷停了。
世子说，他已向陆家提亲。陆彩笺将为宗妇，替陛下画像，委实是不合规矩。
他凑近了些，说书人似的娓娓道来，陛下问他，丹青署内的司画已经死绝，最后剩下一位名满都城的画仙，还让你娶走了。如今放眼天下，还有谁能来画这副帝王像呢？
世子答，陆彩笺有一位庶出的长姐，可当此任。
我只是呆呆地听着。
他笑得双肩微颤，果真是个痴儿。
待吃饱喝足，他的神色肃冷了下来。
待会儿进去，只许问陛下三个问题。问过了，就要作画。旁的话，一句不许多说，你可记住了？
九千岁只送我到殿外。
殿内辽阔空荡，几盏幽微的宫灯并不能映亮。
新帝高坐在珠帘之后，戴着形肖鬼神的傩面。
青面獠牙，甚为可怖。
只露出紧抿的薄唇，与下颌延伸出的一片大火烧燎的痕迹。
我非但不怕，反而好奇地张望了半晌。
最后撸起衣袖研墨，只问了他一个问题。
你更喜欢阿爹，还是更喜欢阿娘？
从春明门出来的时候，我换了一架车辇。
四面垂着金铃，车内更为宽敞，小几上摆有各色瓜果点心。
我趴在窗口，瞧着后头长长的车队，毛茸茸的手筒里还揣着只暖炉。
昨夜，我吭哧吭哧地推开大殿沉重的朱门，探出脑袋去问，这里还有没有好吃的，陛下与我都饿了。
殿外守候的宫人，无不惊异地望着我。
只有九千岁笑眯眯同我道，陆小姐，您是有福之人。从今往后，您唤我一声裴真便可。
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